작년까지 이맘때에는 수 만명의 사회적경제 구성원들은 7월 첫째 금요일 개최되는 대한민국 사회적경제 박람회(이하 통합박람회)를 맞이하여, 기대감에 부풀어 마지막 준비에 땀을 흘렸다. 하지만 올해 우리는 사라져 버린 통합박람회를 생각하며, 허탈한 마음뿐이다.

더 황당한 사실은 현 정부의 어느 누구로부터도 공식적으로 통합박람회를 왜 폐지하는지, 다른 대안이 무엇인지 단 한마디도 들어보지 못했다는 것이다. 심지어 인천시의 사회적경제 구성원들은 작년에 ‘제6차 대한민국 사회적경제 박람회’ 개최지로 선정된 후 예산까지 편성한 상태였지만, 여러 노력에도 불구하고, 결국 중앙부처 누구도 책임지지 않아 통합박람회 개최를 포기해야 했다.

작년 5회째를 맞이했던 통합박람회는 사회적경제인들에게는 단순한 여러 행사 가운데 하나가 아니다. 통합박람회는 지난 1년간 잘 기획된 새로운 상품을 선보이며, 다채롭게 준비된 여러 토론회에서 한 해 동안 하고 싶었던 이야기를 나누는 넓은 공론의 공간이었다. 또한 우수한 사회적경제 지도자와 기업들을 포상하며 함께 기뻐하고 서로 배우는 축제의 장이었다.

통합박람회는 민간 사회적경제인들만의 행사가 아니라, 민과 관이 함께 자원과 지혜와 역량을 모아서로 힘을 북돋아 주고, 더 발전된 사회적경제 생태계를 만들려는 거버넌스의 공간이었다. 그런 의미와 성과 때문에 전 세계의 사회적경제 운동가들이 부러워하는 세계적으로도 높게 평가받는 행사이기도 했다. 사회적경제와 관련된 기획재정부, 고용노동부 등 7~8개 부처의 장관들이 참석하고, 어떤 해는 대통령이, 어떤 해는 국무총리가, 어떤 해는 경제부총리가 대표로 기념사를 하면서 사회적경제를 활성화시키겠다는 정부의 각오와 다짐을 함께 하는 자리이기도 했다.

그런 중요한 통합박람회를 현 정부는 포기해 버렸다. 작년 사회적경제 예산에서 통합박람회 예산이 사라졌을 때 민간은 예산원상복구 운동을 통해 고용노동부와 기재부의 관련 사업비를 확보하도록 최선을 다해 노력했고, 일부 예산이 복구되었다. 하지만 각 부처는 각각의 행사에 비용을 사용하면서도 통합박람회를 유지하자는 민간의 요구는 결국 거부해 버렸다. 통합박람회를 포기하는 현 정부의 행태는 사회적경제를 홀대하고, 사회적경제를 포기하려는 의사를 가장 상징적으로 보여준다. 그렇기 때문에 우리는 허탈감과 실망감을 넘어서 현 정부의 무책임에 대해 분노하는 것이다.

정부가 그렇게 한다고 우리도 가만히 주저 앉아 있을 수는 없다. 정부의 외면에도 불구하고 대한민국 사회적경제 박람회의 필요성과 중요성은 여전히 막대하다. 그래서 우리는 민간이 주도하여 어떤 규모라도, 어떤 수준에서라도 제6차 통합박람회를 개최할 것이다. 한국사회적경제연대회의는 지난 4월 임시총회에서 통합박람회를 사수할 것을 결의했다. 통합박람회를 개최함으로써 사회적경제의 주체가 민간이며, 우리 스스로 축제의 주인이 될 수 있음을 대한민국 국민은 물론 세계 사회적경제인 모두에게 명백히 보여주겠다.

정부의 알량한 재원이 없어도 민간 사회적경제의 자원을 모아 연대와 협동으로 새로운 사회적경제의 시대를 열어나갈 것임을 엄중히 약속한다. 그리고 예산이 없다는 핑계로 통합박람회를 무산시킨 여러 부처의 관계 공무원들에도 여전히 민관 거버넌스의 희망과 원칙을 가지고 품위 있게 초청할 것이다.

민간이 주도하여 한국 사회적경제의 가장 큰 잔치를 흔들림 없이 준비하자. 우리는 어려울수록 빛나는 사회적경제인들이다.